A segunda substância que está mais presente
na atmosfera é o oxigênio e é essencial para a maioria dos processos de vitais
dos seres vivos. Sem oxigênio, os seres humanos e os animais morrem muito
rapidamente. A redução no suprimento normal de oxigênio altera a condição
humana. Ela provoca mudanças importantes nas funções corporais, processos de
pensamento, assim como o grau de consciência.
Uma condição mais lenta da mente
e do corpo produzida isto é resultante da insuficiência de oxigênio é chamado
de hipóxia.
Há várias possibilidades que podem resultar
em hipóxia. Durante as operações de aeronaves onde é provocada por um
decréscimo da pressão de oxigênio nos pulmões em altitudes elevadas. O ar
contém 21% de oxigênio, mas a velocidade à qual o oxigênio pode ser absorvido
para o sangue depende da pressão de oxigênio. Mais pressão empurra o oxigênio
dos alvéolos pulmonares para a corrente sanguínea.
À medida que a pressão é reduzida, menos de
oxigênio é forçado para dentro e absorvidos pelo sangue. Ao nível do mar, a
pressão de oxigênio nos pulmões é de aproximadamente três libras por polegada
quadrada (psi), isto é suficiente para colocar no sangue o oxigênio e permite
que o corpo e a cérebro funcione normalmente.
Conforme a altitude aumenta, essa pressão
diminui. Abaixo 7.000ft (pés) acima do nível do mar, a quantidade de oxigênio
disponível e a pressão permanecem suficiente para a inserção do oxigênio no
sangue. Acima de 7000ft a pressão de oxigênio torna-se cada vez mais insuficientes
para saturar o sangue.
A 10.000ft do nível médio do mar captação do
sangue com oxigênio é apenas cerca de 90% do normal. A exposição em longos
períodos nesta altitude pode resultar em dor de cabeça e fadiga, ambos os
sintomas de hipóxia. Em 15.000ft a transferência de oxigênio para a corrente
sanguínea cai para 81% da absorção, isso normalmente resulta em sonolência, dor
de cabeça, lábios azulados e unhas, e aumento da pulsação e respiração.
Ainda mais a visão e julgamento ficam
debilitadas e operação segura de uma aeronave torna-se comprometida. Diminuindo
a pressão faz com que ainda menos oxigênio para entrar na corrente sanguínea,
apenas 68% de absorção a 22.000ft. Mantendo-se em 25.000ft durante 5 minutos,
em que a transferência de oxigênio para o sangue é reduzido para cerca de 50%
de absorção provoca perda de consciência. Saiba mais...
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