HIPOXIA
A segunda substância que está mais presente
na atmosfera é o oxigênio e é essencial para a maioria dos processos de vitais
dos seres vivos. Sem oxigênio, os seres humanos e os animais morrem muito
rapidamente. A redução no suprimento normal de oxigênio altera a condição
humana. Ela provoca mudanças importantes nas funções corporais, processos de
pensamento, assim como o grau de consciência. Uma condição mais lenta da mente
e do corpo produzida isto é resultante da insuficiência de oxigênio é chamado
de hipóxia.
Há várias possibilidades que podem resultar
em hipóxia. Durante as operações de aeronaves onde é provocada por um
decréscimo da pressão de oxigênio nos pulmões em altitudes elevadas. O ar
contém 21% de oxigênio, mas a velocidade à qual o oxigênio pode ser absorvido
para o sangue depende da pressão de oxigênio. Mais pressão empurra o oxigênio
dos alvéolos pulmonares para a corrente sanguínea.
À medida que a pressão é reduzida, menos de
oxigênio é forçado para dentro e absorvidos pelo sangue. Ao nível do mar, a
pressão de oxigênio nos pulmões é de aproximadamente três libras por polegada
quadrada (psi), isto é suficiente para colocar no sangue o oxigênio e permite
que o corpo e a cérebro funcione normalmente.
Conforme a altitude aumenta, essa pressão
diminui. Abaixo 7.000ft (pés) acima do nível do mar, a quantidade de oxigênio
disponível e a pressão permanecem suficiente para a inserção do oxigênio no
sangue. Acima de 7000ft a pressão de oxigênio torna-se cada vez mais insuficientes
para saturar o sangue.
A 10.000ft do nível médio do mar captação do
sangue com oxigênio é apenas cerca de 90% do normal. A exposição em longos
períodos nesta altitude pode resultar em dor de cabeça e fadiga, ambos os
sintomas de hipóxia. Em 15.000ft a transferência de oxigênio para a corrente
sanguínea cai para 81% da absorção, isso normalmente resulta em sonolência, dor
de cabeça, lábios azulados e unhas, e aumento da pulsação e respiração.
Ainda mais a visão e julgamento ficam
debilitadas e operação segura de uma aeronave torna-se comprometida. Diminuindo
a pressão faz com que ainda menos oxigênio para entrar na corrente sanguínea,
apenas 68% de absorção a 22.000ft. Mantendo-se em 25.000ft durante 5 minutos,
em que a transferência de oxigênio para o sangue é reduzido para cerca de 50%
de absorção provoca perda de consciência.
Os gases da atmosfera embora invisíveis
possuam peso. Uma coluna de ar que se estende desde o nível do mar no espaço de
uma polegada quadrada, pesa 14,7 psi. Podemos afirmar que a pressão da
atmosfera ou a pressão atmosférica ao nível do mar é de 14,7 psi. A pressão
atmosférica é também conhecida como a pressão barométrica e é medido com
um barômetro. Pode se expressar em várias formas, tais como em polegadas
de mercúrio ou milímetros de mercúrio.
Um elevado nível de dióxido de carbono no
sangue provoca respiração rápida, profunda a expelir. Isto também promove a
ingestão de uma maior quantidade de oxigênio para as células. Um nível de
dióxido de carbono baixo faz com que a respiração fique mais relaxada,
resultando em menor consumo de oxigênio. O equilíbrio de dióxido de carbono
e oxigênio devem existir
no sangue.
Eventualmente medo, pânico ou dor provoca
respiração rápida excessiva em uma pessoa. Com isso surge uma redução de
dióxido de carbono no sangue, mesmo que o corpo não tem necessidade. O menor
nível de dióxido de carbono sinaliza o corpo que há oxigênio suficiente
embarcações disponíveis e sanguíneos se contraem, causando sintomas de hipóxia
porque o oxigênio insuficiente está sendo entregue para as células.
O início da hipóxia ocorre sem a respiração
rápida que acompanha a hiperventilação. A hiperventilação pode muitas vezes ser
aliviada por ter a pessoa se acalmar e respirar normalmente, o que restabelece
o equilíbrio de oxigênio e dióxido de carbono na corrente sanguínea.
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